- El 13 de noviembre de 1953 se produjo el primer SEAT 1400
- Un automóvil elegante, innovador, y el primer lanzamiento de la compañía española
- Producido en la fábrica de Zona Franca, Barcelona
- El León muestra la evolución de la marca
- Y la compañía está mejor que nunca gracias a sus resultados financieros récord
Se han cumplido 70 años desde que salió de la línea de producción de la fábrica de SEAT de la Zona Franca de Barcelona el primer automóvil, un modelo 1400, el 13 de noviembre de 1953. Esto sucedió tres años después de la creación de la marca española como sociedad. El modelo marcó el inicio de la historia de la compañía, que posteriormente lanzó modelos más accesibles para poner a España sobre ruedas, y sentó las bases del exitoso futuro de la compañía que hoy conocemos.
La línea de montaje se inauguró el 5 de junio de 1953, y a finales de ese año ya trabajaban 925 personas en la plantilla. Desde entonces, SEAT S.A. ha fabricado más de 20 millones de vehículos y, solo en la planta de Martorell, tras 30 años de funcionamiento, se han fabricado más de 12 millones de vehículos de un total de 45 modelos.
Desde sus comienzos, SEAT ha lanzado siempre vehículos diseñados y desarrollados para el cliente y sus necesidades. Cuando el 1400 se presentó en 1953, abrió el camino a unos niveles de movilidad superiores, con la estilizada imagen de un vehículo americano y el lujo y la elegancia tan apreciados en los automóviles de la época. Dando un salto en el tiempo hasta hoy, el León actual retoma el espíritu de aquel primer vehículo de la marca y lo materializa en uno de los autos más avanzados que hayan salido nunca de las líneas de producción de la empresa en sus instalaciones de Martorell. Pero ¿cómo han evolucionado el diseño y la ingeniería en el transcurso de estos 70 años?
1400, historia de la automoción en España
El primer vehículo producido por la compañía ofrecía un diseño atractivo, por fuera, estaba inspirado en los vehículos americanos de la época. La parte trasera era redondeada y muy elegante, con unas luces traseras de forma cónica. Asimismo, fue uno de los primeros modelos en introducir en el mercado los parabrisas curvos de una sola pieza y el sistema de calefacción.
Ofrecía un rendimiento más que suficiente para su uso, principalmente orientado a ser un vehículo oficial para las autoridades estatales, así como para prestar servicio público como taxi. Su depósito de combustible de 48 litros le otorgó un rango de autonomía significativo, gracias a su consumo de combustible de 10.5 litros a los 100 km.
Contaba con un motor de cuatro cilindros de 1,395cc, acoplado a una transmisión manual de cuatro velocidades, que desarrollaba una potencia máxima de 44 CV sobre el eje trasero propulsor rígido con diferencial. Gracias a esto alcanzaba una velocidad máxima de 120 km/h.
El 1400 fue uno de los primeros vehículos en Europa en utilizar una carrocería autoportante (entonces denominada “pontón”), en lugar de chasis con carrocería atornillada. El chasis incorporaba muelles helicoidales en la suspensión trasera, para generar un efecto elástico que proporcionaba un mayor confort, y ballestas longitudinales semi-cantilever, que actuaban como tirantes o brazos de empuje, y servían para una mejor estabilidad antibalanceo. Por su parte, una barra Panhard se encargaba del posicionamiento transversal del eje. Esta configuración era muy moderna para su tiempo.
En 1954, se habían producido 1,345 unidades del 1400, pero tan solo fue el comienzo. La familia 1400 continuó con la introducción del 1400 A en 1954, el 1400 B en 1956 y el 1400 C en 1960, junto con una serie de versiones especiales (carrocería familiar, comercial y hasta furgoneta). Con cada versión, se incorporaron mejoras de rendimiento y diseño, lo que ayudó a consolidar su posición en el mercado y a hacer crecer a SEAT como marca.
El 1400 colaboró en el gran crecimiento de la compañía. Aunque las cifras iniciales de producción eran pequeñas, a finales de 1954 se habían vendido 959 unidades y, un año después, la producción anual se acercaba a las 3,000 unidades, y se produjo con casi el 100 % de componentes de origen nacional. En 1956 se fabricaron 7,000 unidades, y un año después se llegó a las 10,000. Al final de su comercialización, se habían vendido 98,978 unidades y la marca había garantizado su posición en el mercado, y en la historia de la automoción en España.
Del 1400 al León: la evolución del automóvil
El diseño ha evolucionado tanto como las necesidades de los clientes han cambiado. En los años cincuenta prevalecía el uso de los cromados, los faros delanteros redondos de gran tamaño, los discretos pilotos traseros, o las sinuosas y elegantes curvas de los grandes paneles de chapa. Hoy, prima el trabajo conjunto entre ingenieros y diseñadores para maximizar la aerodinámica, la seguridad, el dinamismo, la visibilidad, y el confort. El León cuenta con un diseño más limpio y definido, con una iluminación completamente de LED de gran alcance y luz blanca para no agotar la vista, una gran habitabilidad sin comprometer el tamaño exterior, y donde no se perciben los muchos dispositivos tecnológicos escondidos a lo largo y ancho de la carrocería.
En el interior, las butacas corridas han dado paso a unos asientos envolventes capaces de hacer cómoda la conducción a lo largo de muchos kilómetros, manteniendo siempre el cuerpo pegado al asiento para priorizar la seguridad. Asimismo, la cajuela del 1400 era grande, pero la llanta de refacción ocupaba gran parte de su volumen. Hoy, el piso más profundo del León, y los huecos específicos para la rueda de repuesto, así como para el subwoofer del sistema de sonido, ofrecen una capacidad de maletero mucho más amplia para el escaso voladizo de su carrocería. Si es necesario más espacio, la versión familiar Sportstourer ofrece hasta unos increíbles 620 litros.
En cuanto a la evolución mecánica, 70 años han dado para mucho. La normativa de emisiones, ruidos, seguridad, y la facilidad de conducir actualmente autos con buenas prestaciones, culmina con el eficiente León con tecnología híbrida enchufable y 204 CV de potencia. Sin embargo, los motores de combustión del 1400 y del León e-HYBRID comparten su cubicaje de 1,395 cc. Una gran similitud, aunque con una enorme evolución. Y es que el actual 1.4 TSI de 150 CV (110 kW) se combina con otro eléctrico de 115 CV (85kW), instalado dentro de la caja de cambios automática DSG, le permite al León moverse con electricidad y sin emisiones hasta 64 km.
León, la evolución de la tecnología en SEAT
Cuatro son las generaciones que lleva el modelo y es un pilar fundamental para la marca española. Está disponible en carrocerías 5 puertas como familiar, es el compacto de referencia por sus cualidades dinámicas, su atractivo diseño, un habitáculo grande y moderno, y por la tecnología que incorpora en cuanto a confort, conectividad y seguridad; así como por ofrecer cuatro tipos de propulsores diferentes para adaptarse a cualquier tipo de necesidad de los clientes: motores de gasolina TSI, diésel TDI, híbrido eTSI con etiqueta medioambiental ECO gracias a su tecnología Mild-Hybrid de 48 V, e híbrido enchufable e-HYBRID con etiqueta CERO emisiones.
Ofrece a los pasajeros más posibilidades para incluir su vida digital dentro del vehículo. Cuenta con cuadro de instrumentos Digital Cockpit con pantalla de 10.25 pulgadas, sistema de info-entretenimiento con pantallas de 8,25 y 10’’, y soluciones de conectividad como el Full Link inalámbrico (Android Auto y Apple CarPlay) y SEAT Connect, desde la que se puede obtener datos de la nube, o gestionar algunas de sus funciones remotas desde el teléfono móvil. La versión híbrida enchufable permite controlar la carga de la batería de alto voltaje o el climatizador de tres zonas.
Tiene algunos de los sistemas de asistencia a la conducción más avanzados del mercado, entre los que destacan el control de crucero adaptativo y predictivo, el asistente de frenada automática de emergencia con reconocimiento de peatones y ciclistas, el asistente de mantenimiento en el carril, o el asistente de viaje, que aporta una conducción semi-autónoma de Nivel 2, entre otros.
Este auto ha sido diseñado y desarrollado en el Centro Técnico de SEAT S.A. en la sede de Martorell, Barcelona.
La compañía 70 años después
Hoy SEAT S.A. está más en forma que nunca. La compañía ha logrado unos resultados financieros récord con un beneficio operativo de 501 millones de euros que ha sido impulsado por el éxito de CUPRA, también gracias a la contribución de la marca SEAT, que entre enero y septiembre de 2023 ha vendido 221,700 vehículos, teniendo un crecimiento de 21.6%. Además, la compañía, la única que diseña, desarrolla, fabrica y comercializa automóviles en España, está invirtiendo 3,000 millones de euros para afrontar una transformación industrial, organizacional y cultural para pasar de la combustión a la electricidad.