- Han alcanzado importantes hitos y objetivos
- Entrevista con Adam Baker, CEO de Audi Formula Racing GmbH, y Stefan Dreyer, CTO
- La unidad de potencia de F1 completa funciona en el banco de pruebas
- Y ya ha cubierto distancias de carrera simuladas
- Desarrollo en la planta de Neuburg con 22 bancos de pruebas de última generación
El trabajo en la unidad de potencia para el vehículo de Fórmula 1 de Audi lleva más de dos años en marcha. Audi Formula Racing GmbH (AFR) creada especialmente para ello en Neuburg a. d. Donau es responsable del desarrollo de la unidad de potencia híbrida de F1 y ha completado con éxito la fase de configuración. Junto con la planta de Hinwil, el equipo de Neuburg formará el futuro equipo de fábrica con el que Audi competirá en la máxima categoría en 2026. La unidad de potencia Audi F1 “Made in Germany” está haciendo grandes progresos a puerta cerrada. El CEO de AFR, Adam Baker, y el CTO de AFR, Stefan Dreyer, ofrecen una visión de la situación actual.
El trabajo en el desarrollo de la unidad de potencia Audi para la Fórmula 1 se lleva a cabo en las instalaciones de Neuburg desde la primavera de 2022. ¿Qué han logrado hasta ahora?
Baker: Después de solo dos años, nuestra unidad de potencia, compuesta por un motor de combustión, un motor eléctrico, una batería y la electrónica de control, está funcionando dinámicamente en el banco de pruebas. La unión exitosa de los diversos componentes en una sola unidad es el resultado de un duro trabajo y un gran trabajo en equipo. La unidad de potencia Audi ya ha cubierto distancias de carrera simuladas en el banco de pruebas. Ganamos mucho tiempo de prueba con los componentes individuales en 2023 y pudimos incorporar la experiencia adquirida en las siguientes etapas de construcción en paralelo. Se han alcanzado hitos y objetivos importantes, lo que da una buena sensación a todo el equipo.
Dreyer: Hemos llevado a cabo una modernización y ampliación muy ambiciosa de nuestras instalaciones de pruebas. Hoy en día, contamos con 22 bancos de pruebas de última generación en el emplazamiento. Nuestras nuevas herramientas de desarrollo son de última generación y nos han permitido lograr una curva de aprendizaje pronunciada. Al realizar pruebas en el banco en condiciones de carrera simuladas, obtenemos información importante en esta fase del proyecto. Después de las distancias de carrera exitosas con la unidad de potencia, pronto haremos lo mismo con todo el sistema de propulsión, es decir, la combinación de unidad de potencia y transmisión. Al mismo tiempo, estamos trabajando a toda máquina en el desarrollo del rendimiento para alcanzar los objetivos que nos hemos marcado.
¿En qué circuitos se ha probado ya la unidad de potencia de Audi?
Dreyer: En función del propósito de la prueba, utilizamos la unidad de potencia en el banco de pruebas con diferentes diseños del calendario actual de F1. Por ejemplo, Las Vegas es interesante para nuestro equipo de desarrollo en términos de gestión general de la energía. Varias curvas rápidas y lentas alternadas y casi dos kilómetros de conducción a toda velocidad en el Strip de Las Vegas proporcionan el entorno de desarrollo perfecto para ajustar el motor de combustión y los componentes del ERS (sistema de recuperación de energía).
Baker: Escuchar la simulación de la unidad de potencia de Audi en pistas como Spielberg, Singapur o Las Vegas no solo pone la piel de gallina a todos los involucrados, sino que también nos da la sensación de que estamos un gran paso más cerca de nuestra primera carrera en 2026.
¿Cómo se ha preparado el departamento de desarrollo para este desafiante proyecto?
Dreyer: Era especialmente importante establecer una base amplia en todas las áreas, para crear una buena base para el desarrollo de los componentes individuales (motor de combustión, motor eléctrico, batería, electrónica de control, software) para coordinarlos entre sí en una etapa temprana. Nuestra experiencia en proyectos de deportes de motor anteriores con tecnología de alto voltaje, Le Mans, Fórmula E, pero también del actual proyecto Dakar, nos ha ayudado mucho. Ya hemos demostrado en el pasado que podemos desarrollar sistemas de propulsión convencionales, híbridos y puramente eléctricos. Sin embargo, el desafío en la Fórmula 1 es completamente diferente en términos de tecnología de vanguardia y competencia. Esto también se aplica a nuestros socios y proveedores, estamos experimentando un compromiso muy fuerte por parte de todos.
A pesar de que la construcción en Neuburg ya se ha completado, ¿sigue aumentando la intensidad?
Baker: Ha habido hitos especiales casi todos los meses desde el inicio del proyecto en la primavera de 2022, por ejemplo, el inicio de la construcción de la ampliación de nuestra infraestructura, el inicio de las pruebas del monocilíndrico, la primera prueba en banco de pruebas del motor eléctrico y del motor V6 y las primeras distancias de carrera con la unidad de potencia completa. El hecho de que todo nuestro equipo pueda concentrarse por completo en el desarrollo de la unidad de potencia para 2026 es una ventaja para Audi. El tiempo restante hasta 2026 se trata de alcanzar nuestros objetivos de desarrollo en términos de máximo rendimiento general del vehículo con plena concentración. Seguirá siendo emocionante hasta la primera carrera, y después de eso, por supuesto, también.
Dreyer: La intensidad es una buena palabra clave para nuestro desarrollo de rendimiento. La normativa permite un total de tres bancos de pruebas para pruebas de un solo cilindro, por ejemplo, que no están limitados por la FIA en términos de tiempos de funcionamiento. Utilizamos este número máximo en la instalación lo más intensamente posible para el desarrollo de procesos de combustión para motores de combustión interna. Hasta ahora, hemos alcanzado todos los objetivos que nos fijamos en cuanto a rendimiento y eficiencia en esta fase. Además, nuestro desarrollo de combustible se lleva a cabo desde 2022 con un socio fuerte que tiene muchos años de experiencia en la Fórmula 1. Este es un factor realmente decisivo para nuestro proyecto, ya que el nuevo combustible sostenible para 2026 tendrá una relevancia competitiva aún mayor.
Desde este año también se ha establecido un límite de costos para el desarrollo de la unidad de potencia. ¿Cómo podemos imaginar el negocio diario con el límite de costes de la FIA?
Baker: Como todos los demás equipos de Fórmula 1 y fabricantes de unidades de potencia, nos enfrentamos al desafío de prepararnos en consecuencia. Se trata de eficiencia y conformidad con el límite de costes. Una ventaja fue que pudimos empezar desde cero, por así decirlo, creando nuestra propia empresa, Audi Formula Racing GmbH, para el proyecto. Teníamos una imagen clara de las estructuras, los sistemas, los procesos y la mentalidad adecuada desde el principio. El tema de las finanzas tiene un impacto directo en el rendimiento debido al límite de costes. Nunca ha habido una relación tan directa entre la eficiencia operativa y el éxito deportivo en la Fórmula 1. El hecho de que podamos operar al límite de costos con el desarrollo de unidades de potencia nos pone a la par de nuestros competidores.
¿Qué importancia tuvo poder recurrir a una infraestructura existente en la planta de Neuburg?
Dreyer: La infraestructura creada por Audi para el automovilismo en 2014 ha sido una muy buena base. Nos ha puesto en posición de comenzar el desarrollo de unidades de potencia en 2022. Para adaptar esta infraestructura al caso de uso de la Fórmula 1, construimos un nuevo edificio para bancos de pruebas adicionales, talleres de última generación y laboratorios en paralelo a nuestras actividades de desarrollo. Ahora ya están en funcionamiento todos los nuevos bancos de pruebas y podemos seguir con el desarrollo a toda máquina.
Por primera vez en los últimos años, se está desarrollando un grupo propulsor de F1 en Alemania. ¿Fue difícil contratar a empleados para la planta de Neuburg?
Baker: La proximidad a nuestra empresa matriz, Audi, en Ingolstadt, es una gran ventaja para nosotros en muchos sentidos. Hay muchos expertos técnicos en la región, especialmente para el desarrollo de componentes de transmisión. Los demás fabricantes de grupos propulsores de F1 tienen su sede en el Reino Unido, Francia, Italia y Japón. Si quieres traer a empleados de la competencia, normalmente tienen que mudarse a otro país. Eso es un desafío, pero no es mayor para nosotros que para cualquier otro. Las personas no solo tienen que estar preparadas para cambiar de empleador, sino también de país. El hecho de que hayamos tenido éxito en la contratación de ingenieros y técnicos experimentados de todos los demás fabricantes de grupos propulsores demuestra que nuestro proyecto y la ubicación son atractivos, también para expertos y talentos internacionales. Ahora tenemos una amplia mezcla en el equipo con empleados de 23 países.
Dreyer: No solo contamos con una amplia base internacional, sino que también hemos reforzado nuestra experiencia en competencia en Audi Sport con la experiencia externa en Fórmula 1. Esto ha ayudado a acelerar considerablemente nuestra curva de aprendizaje. Todos están dando el máximo impulso al proyecto y están deseando entrar en la Fórmula 1. La motivación es muy alta y percibimos un fuerte espíritu de equipo.
¿Puede darnos una perspectiva? ¿En qué temas están trabajando juntos Neuburg y Hinwil?
Dreyer: En el aspecto técnico, ya estamos trabajando en modo de equipo de fábrica genuino en ambas sedes. El enfoque aquí está en la integración de la unidad de potencia con detalles importantes como la gestión térmica. También hay una estrecha colaboración en la caja de cambios. Desarrollamos los componentes internos en Neuburg, mientras que las piezas estructurales como la caja de cambios y el eje trasero se producen en Hinwil. A continuación, se realizan las pruebas de la transmisión completa, compuesta por la unidad de potencia y la transmisión, en nuestro banco de pruebas de tren motriz. Esta división es conveniente en términos de rendimiento y experiencia.
Baker: Empezamos con el equipo conceptual 2026 en Hinwil en enero de 2023. Ahora, con la normativa actual sobre chasis, estamos intensificando este trabajo. Nuestro objetivo es claro: aprovechar al máximo las ventajas y posibilidades de un equipo de fábrica en términos de empaquetado e integración de la unidad de potencia.
Biografías breves
Adam Baker nació en Australia en 1974 y es ciudadano alemán desde 2018. Ha trabajado como ingeniero para varios fabricantes y equipos en varias series de carreras internacionales. Entre 2002 y 2009 trabajó para tres equipos de clientes y tres equipos de fábrica en Fórmula 1, más recientemente en BMW como jefe del equipo de carreras y pruebas responsable del tren motriz de F1. Desde 2018, Baker fue director de seguridad en la FIA antes de que Audi le confiara en 2021 la tarea de establecer el concepto técnico, estratégico, operativo y financiero general para la entrada de Audi en la Fórmula 1. Como director general de Audi Formula Racing GmbH, es responsable de las instalaciones de Neuburg y del desarrollo del tren motriz del proyecto de F1 que se lleva a cabo allí.
Stefan Dreyer nació en Stuttgart en 1973 y se licenció en ingeniería mecánica con una tesis en Audi. Este padre de dos hijos siempre ha tenido pasión por el automovilismo. Comenzó su carrera en Audi Sport como ingeniero de motores en el departamento de motores deportivos y especiales en Ingolstadt y fue ascendiendo hasta convertirse en jefe de desarrollo de todos los proyectos de competencia. Dreyer participó en la planificación inicial del proyecto de F1. Bajo su dirección, se negociaron con la FIA las normas técnicas y deportivas, sentando así una base fundamental para la entrada de Audi en la F1. Como director técnico de Audi Formula Racing GmbH en Neuburg, es responsable del desarrollo técnico del motor de Audi.