- Una de las figuras más importantes en la historia fundacional de la marca
- Artista, ilustrador y escultor de gran talento
- Fue reconocido por crear la efigie «Espíritu del Éxtasis»
- Montada en cada Rolls-Royce desde 1911
“Charles Rolls, con su espíritu competitivo y su actitud temeraria ante la vida, fue el corazón de Rolls-Royce. Henry Royce, el ingeniero meticuloso y motivado, fue su mente. Pero la figura con mayor potencial para ser su primera alma es Charles Robinson Sykes. Mejor conocido como el escultor que creó el Spirit of Ecstasy, Sykes fue un artista polifacético y prolífico cuya obra aún se considera muy apreciada 150 años después de su nacimiento. Fue La primera de las figuras fundacionales de la marca en aportar arte y creatividad a Rolls-Royce, un legado que perdura hoy en día en nuestros cada vez más ambiciosos y elaborados trabajos de Bespoke y Coachbuild. El hecho de que su pieza más famosa represente solo una fracción de una rica y variada obra habla de la magnitud de su talento«, Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas, Rolls-Royce Motor Cars
Rolls-Royce Motor Cars celebra el 150.º aniversario del nacimiento de una de las personas más importantes en la historia fundacional de la marca: Charles Robinson Sykes. Artista, ilustrador y escultor de gran talento, Sykes fue reconocido por crear la mascota Spirit of Ecstasy, que ha guiado con elegancia los automóviles Rolls-Royce desde 1911. Hoy en día, su obra se reconoce como el momento en que el arte y la expresión emocional se convirtieron en parte de la identidad de la marca, una contribución que moldeó el espíritu creativo que aún se evidencia en cada automóvil Rolls-Royce.
Charles Robinson Sykes nació el 18 de diciembre de 1875 en Brotton, un pueblo minero cerca de Saltburn, en lo que hoy es North Yorkshire, Inglaterra. Animado por su padre y su tío, ambos talentosos artistas aficionados, decidió emprender una carrera profesional y comenzó su formación artística en el Rutherford Art College de Newcastle. En 1898, obtuvo una beca para el Royal College of Art de Londres, donde estudió dibujo, pintura y escultura. Tras graduarse, permaneció en la capital, donde rápidamente se consolidó como un artista polifacético.
Su talento como dibujante quedó patente en la extensa colección de sus dibujos, pinturas y caricaturas que se conserva en el mundialmente famoso Museo V&A de Londres. Estos incluyen diseños de gran detalle para trofeos de carreras de caballos, jarrones y cuencos, e ilustraciones evocadoras para portadas de revistas y anuncios, realizadas bajo el seudónimo de «Rilette». Su talento para la escultura fue reconocido formalmente cuando su bronce, «Una Bacante», se expuso con gran éxito en la Real Academia de las Artes (RA) de Londres y en el Salón de París.
En 1902, Sykes recibió el encargo de un editor de revistas para realizar algunos bocetos. Al no poder pagar en efectivo, el cliente le presentó a John Montagu, posteriormente segundo barón Montagu de Beaulieu, quien por aquel entonces intentaba lanzar su propia revista semanal de lujo, The Car Illustrated.
Con Sykes proporcionando elementos «Ilustrados», desde portadas hasta dibujos de moda, la revista prosperó. Fue una de las primeras en imprimir imágenes a todo color, y Sykes aprovechó al máximo las nuevas oportunidades creativas que esto le ofrecía. Tenía un interés particular en la mitología griega y a menudo introducía referencias clásicas en su obra.
Las obras de arte de Sykes pronto llamaron la atención de Claude Johnson, conocido simplemente como «CJ», el primer director comercial de Rolls-Royce. Encargó seis óleos originales a Sykes para el catálogo de la compañía de 1910-11, que representaban automóviles Rolls-Royce llegando a lugares y ocasiones dignos de los aristócratas mecenas de la marca. Estas imágenes enmarcaban a los Rolls-Royce no solo como logros de ingeniería, sino como una fuente de elegancia y experiencia, una expresión temprana de lo que vendría después. La marca también adquirió los derechos de autor de otras obras que mostraban Rolls-Royce conduciendo al anochecer, llegando a la cima de una colina empinada y superando sin esfuerzo una tormenta de nieve, verdaderas preocupaciones para los conductores de la época.
Poco después, Sykes aceptó el que sería su encargo más famoso y duradero: la efigie oficial de Rolls-Royce. La compañía describió la figura alada como «una pequeña diosa grácil», en la que Sykes capturó a la perfección «el espíritu del éxtasis, que ha elegido los viajes por carretera como su máximo deleite y se ha posado en la proa de un Rolls-Royce para deleitarse con la frescura del aire y el sonido musical de sus cortinas ondeantes«. Con esta obra, Sykes introdujo una nueva dimensión en la marca, la idea de que un automóvil podía poseer no solo excelencia técnica, sino también gracia, elegancia y serenidad.
Al crear la figura, Sykes desempeñó un papel crucial en el establecimiento de las características que definen a Rolls-Royce. Del temerario piloto de carreras, pionero en globos aerostáticos y aviador que batió récords, Charles Rolls, la marca heredó su espíritu emprendedor, siempre buscando establecer nuevos estándares de rendimiento, comodidad y excelencia. Y si Rolls era el corazón de la compañía, Henry Royce (analítico, meticuloso, inquieto e innovador) era su mente; la base intelectual de todo lo que producía.
Sykes era el alma de la compañía; aportó arte y creatividad a la marca, que hoy encuentran su expresión en encargos de Bespoke y Coachbuild cada vez más elaborados y ambiciosos. Y a través de sus pinturas y del Espíritu del Éxtasis, desempeñó un papel decisivo en la configuración de la mística y la mitología que aún rodea a Rolls-Royce.
Charles Sykes falleció en 1950; Aunque se le recuerda más por su contribución a Rolls-Royce, disfrutó de una carrera artística larga, variada y exitosa, dejando un conjunto de trabajos sustancial, diverso y encantador que todavía es muy valorado 150 años después de su nacimiento.